[미디어제주] 붉은바다거북이 이호해수욕장에서 죽은채 발견된 이유는?

지난 4월 21일, 이른 아침. 산책을 하고 있는데 카톡이 울렸다. 고승희 제주자연의벗 운영위원이었다. 이호해수욕장에서 바다거북 사체를 발견했다는 것이었다.(제주자연의벗은 1년 넘게 바다거북 모니터링을 하고 있다.)

그래서 부랴부랴 달려가 보니, 이호해수욕장의 문수물(용천수) 부근에 바다거북이 엎드려 죽어 있었다. 붉은바다거북 암컷 성체였다. 붉은바다거북은 몸집에 비해 머리가 크고 불그스름한 색깔을 갖고 있어 쉽게 알아볼 수 있다. 부패가 매우 심하여 뼈가 앙상하게 드러나 있었다.

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이중 붉은바다거북은 우리나라 모래해안에 알을 낳는 종이다. 하지만 1964년 해운대를 마지막으로 한반도 해안에서의 산란 기록은 끊겼고 대신에 제주 중문해수욕장에서 4번 알을 낳았던 기록이 있다. 이는 현재로서는 제주도가 한반도에서는 유일한 붉은바다거북 산란지라고 말할 수 있는 증거가 되고 있다.

하지만 2007년 이후 16년 넘게 붉은바다거북은 산란하러 돌아오지 않고 있다. 바다거북은 자기가 태어난 모래해안을 정확히 기억하고 알을 낳을 수 있는 어른으로 성장하면 수천km를 이동해 다시 그 모래해안으로 돌아오는 놀라운 능력을 갖고 있다. 즉, 붉은바다거북에게 중문해수욕장은 어머니의 품이고 고향인 것이다. 붉은바다거북은 보통 13세 이상이 되면 알을 낳을 수 있다.

즉, 1998년부터 2007년까지 중문해수욕장에서 부화한 수백 마리의 붉은바다거북은 이미 알을 낳을 수 있는 어른으로 성장했다는 것이다. 그런데 그들이 다시 알을 낳은 소식이 없다는 것은 산란지에 뭔가 문제가 생겼음을 의미한다.

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출처 : 미디어제주(http://www.mediajeju.com)

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